Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para o Space.com’s Vozes especializadas: OP-ED & Insights.
Se você tivesse sorte 74.000 anos atrás, você teria sobrevivido ao Superrerupção de Tobaum dos maiores eventos catastróficos que Terra viu nos últimos 2,5 milhões de anos.
Enquanto o vulcão está localizado no que agora é a Indonésia, os organismos vivos em todo o mundo foram potencialmente afetados. Como um arqueólogo que especializado em estudar erupções vulcânicas do passado, muitas vezes penso em quão incrível é que os humanos sobreviveram a esse evento em nível de extinção que era mais de 10.000 vezes maior que o 1980 Mount St. Helens erupção.
A Superrupção de Toba ejetou 672 milhas cúbicas (2.800 km³) de cinzas vulcânicas na estratosfera, produzindo uma enorme cratera aproximadamente 1.000 campos de futebol de comprimento (62 x 18 milhas ou 100 x 30 quilômetros). Uma erupção desse tamanho teria produzido céu preto bloqueando a maior parte da luz solar, potencialmente causando anos de resfriamento global. Mais perto do vulcão, a chuva ácida teria suprimentos de água contaminados e camadas espessas de cinzas teriam enterrado animais e vegetação.
Com todas aquelas probabilidades contra Homo sapiens Como espécie, como sobrevivemos para reunir a história hoje?
Sobrevivência em meio às cinzas
As populações humanas que vivem nas proximidades do vulcão Toba provavelmente foram completamente eliminadas. Se as pessoas em outras partes do mundo foram afetadas é uma questão que os cientistas ainda estão investigando.
O Toba Catástrofe Hipótese foi uma escola de pensamento proeminente por muitos anos. Ele propõe que a Superrupção de Toba causou um evento de refrigeração global que durou até seis anos. Seus efeitos, de acordo com a hipótese, fizeram com que o tamanho da população humana caísse para menos de 10.000 pessoas individuais que vivem na Terra.
Este cenário é apoiado por evidências genéticas encontrado nos genomas das pessoas vivas hoje. Nosso DNA sugere que os humanos modernos se espalham para regiões separadas há cerca de 100.000 anos e, logo depois disso, experimentou o que os cientistas chamam de gargalo genético: um evento, como um Desastre natural ou surto de doenças, isso leva a um grande declínio nos tamanhos da população. Essas calamidades reduzem drasticamente a diversidade genética em um grupo.
Se essa aparente redução no tamanho da população humana resultou da Superrupção de Toba ou de algum outro fator é fortemente debatido. Como os cientistas coletam mais dados de climaregistros ambientais e arqueológicos, podemos começar a entender quais condições eram mais importantes para a sobrevivência humana.
Como estudar o impacto de uma super -superrupção
Para reunir o que aconteceu há 74.000 anos, os cientistas têm uma linha de evidência direta que eles podem usar: as rochas e as cinzas ejetadas da própria erupção vulcânica. Este material é referido como Tephra. Os cientistas podem rastrear as camadas de Tephra na paisagem visual e quimicamente.
Microscópico vidro vulcânico Chamado Cryptotephra viaja mais distante, tornando importante para entender a verdadeira extensão de uma erupção. Como o Cryptotephra não é visível a olho nu, pode ser realmente um desafio de identificar. Pesquisadores como eu separam cuidadosamente os minúsculos fragmentos de vidro peneirando através da sujeira e usando um micromanipulador, uma ferramenta que pode captar e mover grãos microscópicos. Esse processo pode parecer procurar uma agulha em um palheiro e pode levar meses para ser concluído para um site.
Toda erupção vulcânica tem uma química única, da qual os cientistas podem usar para determinar qual erupção uma amostra específica de material vulcânico originou. Por exemplo, a tephra de uma erupção pode ter mais ferro em comparação com a tephra de outra erupção. Com esse conhecimento, podemos começar a entender o quão grande eram as erupções passadas e quem elas afetaram diretamente.
Quando trabalho no campo, procuro criptotefra que se estabeleceu em sítios arqueológicos – lugares com traços de atividade humana passada, como ferramentas, arte ou até restos enterrados. Coloco amostras de áreas do local que foram escavadas e as trago de volta ao laboratório para extrair o vidro vulcânico microscópico da sujeira. Em seguida, analiso quimicamente o vidro para descobrir a impressão digital vulcânica.
Mas mesmo se eu determinar que uma certa amostra de um sítio arqueológico é da Superrerupção de Toba, o que isso revela sobre se as pessoas sobreviveram à explosão?
Depois de identificarmos uma camada de tephra ou criptotefra, o próximo passo é olhar atentamente para o que é preservado no registro arqueológico antes e depois dessa erupção. Em alguns casos, as pessoas mudam seu comportamento após uma erupção, como usar uma nova tecnologia de ferramentas de pedra ou comer algo diferente. Às vezes, as pessoas até abandonam um local, não deixando vestígios de atividade humana após um evento catastrófico.
O estudo de depósitos vulcânicos em sítios arqueológicos preenche apenas uma peça do quebra -cabeça. Os registros ambientais e climáticos preservam as informações sobre como a vegetação local ou as temperaturas globais mudaram no momento da erupção. Esta informação ajuda os cientistas a entender por que as pessoas fizeram as mudanças que fizeram.
O que as evidências arqueológicas revelam?
Dado o tamanho e a intensidade da super -superrupção de Toba, quase parece inevitável que os seres humanos em todo o mundo tenham sofrido imensamente. No entanto, a maioria dos sítios arqueológicos conta uma história de resiliência.
Em lugares como a África do Sul, os humanos não apenas sobreviveram a esse evento catastrófico, mas também prosperaram. No Sítio arqueológico Pinnacle Point 5-6evidência de criptotefra de Toba mostra que os humanos ocupavam o local antes, durante e após a erupção. De fato, a atividade humana aumentou e Novas inovações tecnológicas apareceu logo depois, demonstrando a adaptabilidade dos seres humanos.
Esse resultado milagroso não foi restrito à África do Sul. Evidências semelhantes também são preservadas no sítio arqueológico Shinfa-metema 1 nas terras baixas da Etiópiaonde as criptotephra de Toba estavam presentes em camadas que também preservam a atividade humana.
Aqui, os humanos anteriores se adaptaram a mudanças no ambiente local, seguindo rios sazonais e pesca em pequenos e rasos buracos de água presentes durante longas estações secas. Na época da Superrupção de Toba, os seres humanos nessa região também adotaram tecnologia de arco e sequência. Essa flexibilidade comportamental permitiu que as pessoas sobrevivessem às intensas condições áridas e outros efeitos potenciais da super -superrupção de Toba.
Ao longo dos anos, os arqueólogos encontraram resultados semelhantes em muitos outros locais na Indonésia, Índia e China. À medida que as evidências se acumulam, parece que as pessoas foram capazes de sobreviver e continuar produtivas depois que Toba explodiu sua pilha. Isso sugere que essa erupção pode não ter sido a principal causa do gargalo da população originalmente sugerido no Toba Catástrofe Hipótese.
Embora o TOBA possa não ajudar os cientistas a entender o que causou que as populações humanas antigas despencassem para 10.000 indivíduos, isso nos ajuda a entender como os humanos se adaptaram a eventos catastróficos no passado e o que isso significa para o nosso futuro.
O que poderia significar um desastre futuro?
A boa notícia é que estamos muito mais preparados agora do que as pessoas há 74.000 anos atrás e, mesmo assim, foram capazes de se adaptar e encontrar novas soluções após eventos devastadores. Hoje, programas como o Programa de riscos vulcânicos do USGS e o Programa de vulcanismo global Concentre -se na preparação, monitorando vulcões ativos através de uma variedade de técnicas. Na verdade, você pode verificar quais são os vulcões atualmente em erupção a qualquer hora.
Além de nossa crescente preparação, os seres humanos são definidos por nossa adaptabilidade a quase qualquer condição, até eventos cataclísmicos. Ao estudar o impacto das erupções vulcânicas no registro arqueológico, podemos entender melhor quais condições eram fundamentais para a sobrevivência humana no passado e aplicar essas lições ao futuro.
Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o Artigo original.
