Uma máquina de fazer provérbios de um homem só – literatura interessante

Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)

O que conecta os conhecidos provérbios “os tolos correm onde os anjos temem pisar”, “um pouco de aprendizado é uma coisa perigosa” e “errar é humano, perdoar é divino”? A resposta é que não apenas devemos agradecer ao mesmo homem por todos os três, mas ele os originou no mesmo poema, e o fez quando tinha apenas 21 anos.

O autor em questão é Alexander Pope (1688-1744), um dos poetas ingleses mais estudados e apreciados pela crítica do século XVIII. Assim como falamos da era de Shakespeare, da era de Dryden ou da era de Wordsworth, também poderíamos falar da “era de Pope”, pois a sua reputação literária dominou a primeira metade do século XVIII e, quando os diplomas de Literatura Inglesa foram estabelecidos pela primeira vez em Oxford e Cambridge, ele fazia parte do “cânone” de grandes poetas cujo trabalho foi considerado digno de estudo, talvez em parte porque o seu trabalho reflecte muitas das virtudes clássicas que há muito eram apreciadas em Oxbridge (a Literatura Inglesa era em grande parte a juventude). novato em comparação com o tema mais augusto, Clássicos, que substituiu em grande parte em termos de popularidade e relevância).

Um ensaio sobre crítica foi publicado em maio de 1711, quando Pope tinha acabado de completar 23 anos. Mas na verdade ele escreveu o poema em 1709, quando tinha apenas 21 anos, então era ainda mais precoce do que parece. E Pope até escreveu partes do poema quando ainda era adolescente, em 1707!

Um ensaio sobre crítica é um poema didático escrito em dísticos heróicos (dísticos rimados escritos em pentâmetro iâmbico) que estabelece regras que Pope considera que os críticos literários deveriam seguir. Ele exorta os críticos a abraçarem a humildade, estudarem a natureza e seguirem as tradições clássicas: o poeta romano Horácio, autor de Poética da Arsé mencionado com aprovação, entre outras figuras clássicas.

Pope visa tanto a escrita pobre quanto a crítica pobre. Ele argumenta que os críticos não deveriam esquecer a sua humanidade e sentido de simpatia na sua pressa em exibir a sua “inteligência”: uma palavra que, na época de Pope, significava não apenas destreza verbal ou humor, mas capacidade intelectual de forma mais ampla. Na verdade, um dos três famosos axiomas proverbiais do poema, ‘Errar é humano; perdoar, divino‘aparece precisamente neste ponto do argumento de Pope. Os críticos, na sua pressa em destruir a má escrita, deveriam lembrar-se de que o perdão é uma virtude e que até “Homero acena com a cabeça” (uma expressão usada pela primeira vez por Horácio e citada por Pope no seu poema).

E uma das outras falas famosas de Um ensaio sobre crítica também aconselha o leitor sobre o perigo de um pouco de sabedoria ou aprendizado: ‘Um pouco de aprendizado é uma coisa perigosa‘ nos lembra que ter apenas um pouco de aprendizado pode ser ruim para o crítico porque lhe dá a ilusão de que é mais inteligente – e mais sábio – do que realmente é.

Em outras palavras, um pequeno aprender é mais perigoso do que não aprender e saber que não sabe nada. Como diz o próximo verso: “Beba profundamente, ou não experimente a fonte Pieriana” (uma fonte mítica na Grécia antiga que era sagrada para as Musas e considerada uma fonte de conhecimento, arte e inspiração). Estude as coisas corretamente ou nem se preocupe.

Pope defende a natureza como um modelo de guia para o escritor e crítico, mas isto não é uma adoção proto-romântica do poder selvagem e imprevisível encontrado no mundo natural: para Pope, “natureza” é sinónimo de verdade e ordem universais, e deve ser o padrão tanto para poetas como para críticos. A arte deve ser fiel à vida, bem como intelectualmente satisfatória.

O poema é talvez menos satisfatório como um “ensaio” coeso com um argumento coerente e abrangente – embora o tenha, vagamente – do que como uma série de apotegmas bela e sucintamente formulados sobre um tema mais amplo. Porque Pope está usando fechado dísticos – onde cada par de versos rimados é concluído com algum tipo de pontuação – é infinitamente citável, prestando-se bem a frases curtas (bem, tecnicamente duas linhas) e conselhos espirituosos.

Portanto, é aqui que encontramos joias como: ‘As palavras são como folhas; e onde eles mais abundam, / Muito fruto do bom senso raramente é encontrado’ (‘recipientes vazios fazem mais barulho’, mas formulado com ainda mais elegância), e ‘A verdadeira facilidade na escrita vem da arte, não do acaso,
/ Como se movem mais facilmente aqueles que aprenderam a dançar.’

Estes exemplos mostram quão legível Pope ainda é, e quaisquer que sejam as nossas reservas sobre se isto é “poesia” na forma como poderíamos defini-la pessoalmente (Oscar Wilde uma vez fez a famosa piada de que havia duas maneiras de não gostar de poesia: uma é não gostar dela, e a outra é ler Pope), como verso neoclássico no estilo didáctico, ainda é facilmente acessível, e ocasionalmente, genuinamente engraçado.

Aproveite este momento, onde Pope está mirando em maus escritores que recorrem a clichês:

Onde você encontra ‘a brisa refrescante do oeste’,
Na próxima linha, ele ‘sussurra por entre as árvores’;
Se o cristal flui ‘com murmúrios agradáveis ​​​​rastejantes’,
O leitor é ameaçado (não em vão) com o “sono”.
Então, no último e único dístico carregado
Com alguma coisa sem sentido que eles chamam de pensamento,
Uma Alexandrine desnecessária termina a música,
Isso, como uma cobra ferida, arrasta seu comprimento lento.

Esse delicioso parêntese de ‘(não em vão)’ é um pequeno aparte perfeito, mostrando o quão previsivelmente previsíveis essas imagens improvisadas haviam se tornado na época de Pope, enquanto a linha final não apenas descreve o alexandrino (uma linha de hexâmetro iâmbico, contendo um pé adicional em comparação com a linha pentâmétrica usual), mas o incorpora, especialmente com o uso de ‘ao longo’ (um trocadilho sobre como o alexandrino vai ‘longe’?).

Confesso que Dryden e Pope pouco fizeram por mim quando eu era estudante de graduação (e praticamente a mesma idade que Pope tinha quando escreveu Um ensaio sobre crítica). Queria ler Housman, Larkin, Rossetti, Dickinson, Hopkins: poetas que pudessem fazer o leitor sentir coisas.

Pope, via de regra, não se propõe a nos comover. Mas ele nos lembra como as ideias podem ser formuladas lindamente, especialmente nos limites estreitos do dístico heróico. Seu trabalho é, na falta de uma expressão mais útil para a crítica, tão bem colocado. Ou, como ele coloca (de forma muito mais eloquente) em Um ensaio sobre crítica em si: ‘A verdadeira inteligência é a natureza bem vestida, / O que muitas vezes foi pensado, mas nunca tão bem expresso’.