O nosso Sol e uma série de “gémeos solares” semelhantes ao Sol podem ter migrado juntos para longe do núcleo da Via Láctea, potencialmente tornando o sistema solar mais hospitaleiro para a vida tal como a conhecemos, segundo uma nova investigação.
Ao redor do Via Láctea são gêmeas solares, estrelas que fisicamente parecem muito semelhantes a o sol. Ao analisar gêmeos solares, os astrônomos esperam poder aprender mais sobre a história do Sol.
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“Encontramos muitos mais gêmeos solares com idades semelhantes às do Sol do que eu esperava”, disse o pesquisador Daisuke Taniguchi, astrônomo da Universidade Metropolitana de Tóquio, ao Space.com.
Ao analisar os tamanhos, temperaturas e composições destes gémeos solares próximos, Taniguchi, Takuji Tsujimoto do Observatório Astronómico Nacional do Japão e os seus colegas conseguiram estimar a idade das estrelas. Olhando para a faixa de idades, notaram um pico amplo para 1.551 estrelas com cerca de quatro a seis mil milhões de anos. (Esta população inclui o nosso sol, que é cerca de 4,6 bilhões de anos.)
A descoberta de que o Sol e muitos destes gémeos solares têm idades semelhantes e estão localizados aproximadamente à mesma distância do centro da galáxia sugere que o Sol não está na sua posição atual por acidente. Pesquisas anteriores sugeriram que, com base na “metalicidade” do Sol – os seus níveis de elementos mais pesados que o hidrogénio e o hélio – ele nasceu a mais de 10.000 anos-luz mais perto das regiões interiores da galáxia, que são mais ricas em metais do que a parte da galáxia onde o Sol reside agora.
Os novos resultados sugerem que o Sol pode fazer parte de uma população maior de estrelas que migrou para fora do núcleo galáctico aproximadamente ao mesmo tempo – há quatro mil milhões a seis mil milhões de anos.
“Estamos aprendendo indiretamente sobre a trajetória passada do Sol, estudando outras estrelas semelhantes”, disse Taniguchi.
Esta descoberta lança luz não só sobre a natureza da nossa sistema solarmas a evolução do galáxia em si. No centro da Via Láctea há uma estrutura gigante em forma de barra giratória que agora tornaria difícil a ocorrência de tal migração em massa de estrelas. No entanto, estas novas descobertas revelam detalhes sobre quando esta “barra de co-rotação” se formou. Na verdade, o nascimento desta enorme barra pode ter inicialmente concentrado gás para ajudar a desencadear a formação de estrelas e depois impulsionar as estrelas para fora, sugeriram os investigadores.
Estas novas descobertas também podem esclarecer quais condições podem ter ajudado vida na Terra evoluir, disseram os pesquisadores.
“Pensa-se que as regiões internas da Via Láctea sejam ambientes mais hostis à vida, com eventos energéticos como supernova explosões ocorrendo com mais frequência”, disse Taniguchi. Se o Sol migrasse para fora relativamente logo após seu nascimento, “o sistema solar pode ter passado a maior parte de sua história no disco externo mais silencioso. Por outras palavras, o Sol pode não ter chegado a um ambiente favorável à vida por puro acaso, mas sim como consequência da formação da barra galáctica.”
Os cientistas pretendem expandir o seu trabalho para cobrir uma divulgação maior de dados de Gaia planeada para dezembro. Eles também planeiam observar mais de perto as composições destes gémeos solares, o que “pode ajudar a identificar estrelas que nasceram no mesmo local e ao mesmo tempo que o Sol – isto é, verdadeiros gémeos”, disse Taniguchi.
Os cientistas detalharam suas descobertas em 12 de março em dois estudos na revista Astronomy & Astrophysics.
