A Vast quer estender a pegada da humanidade até a fronteira final e agora tem muito mais dinheiro para canalizar para esse objetivo.
A startup da Califórnia, que está desenvolvendo uma linha de estações espaciais privadas chamada “Refúgio”, anunciou hoje (5 de março) que arrecadou US$ 500 milhões em novos financiamentos.
O financiamento consiste em US$ 300 milhões em ações da “Série A” e US$ 200 milhões em dívidas, segundo a Vast. (O financiamento da Série A é a rodada que segue o “capital inicial”.)
“Os fundos serão usados para expandir as instalações, aumentar a equipe e promover o sucessor proposto pela empresa para a ISS, Refúgio-2projetado para garantir a presença humana contínua na órbita baixa da Terra para os Estados Unidos e seus aliados”, escreveu Vast no comunicado.
A Balerion Space Ventures liderou a rodada de financiamento, com a participação de IQT, Qatar Investment Authority, Mitsui & Co. Ltd, MUFG, Nikon Corporation, Stellar Ventures, Space Capital, Earthrise Ventures e Jed McCaleb, fundador e primeiro investidor da Vast, de acordo com o comunicado. AC Charania, atual conselheiro da Balerion e ex-tecnólogo-chefe da NASA, ingressará no conselho da Vast como parte da transação.
“A Vast foi fundada com uma visão de longo prazo de bilhões de pessoas vivendo e prosperando no espaço. Alcançar uma meta dessa magnitude requer trampolins deliberados, e nossa estratégia de construir, testar e iterar com hardware real está entregando resultados”, disse McCaleb no mesmo comunicado.
“É emocionante receber investidores adicionais que reconhecem o potencial de longo prazo da Vast e compartilham nossa crença em tornar esta visão uma realidade”, acrescentou.
O Estação Espacial Internacional está programado para se aposentar no final de 2030. A Vast planeja lançar o primeiro módulo Haven-2 em 2028 e adicionar outro módulo aproximadamente a cada seis meses a partir de então, até 2032.
A empresa, fundada em 2021, vai adquirir alguma prática antes disso: planeja lançar o módulo único Refúgio-1 estação pathfinder no próximo ano no topo de uma SpaceX Falcão 9 foguete. E A NASA selecionou recentemente o Vast para operar o sexto voo privado de astronautas para a ISS, que será lançado não antes do verão de 2027 e empregará hardware da SpaceX (um Falcon 9 e uma cápsula de tripulação Dragon).
A Vast já testou algumas das principais tecnologias do Haven-1 na espaçonave Haven-Demo não tripulada de 1.100 libras (500 quilogramas), que lançado para a órbita baixa da Terra em novembro passado.
A Vast não é a única empresa que trabalha para colocar uma estação espacial privada em funcionamento na órbita da Terra.
Por exemplo, com sede em Houston Espaço Axioma planeja lançar alguns módulos para a ISS a partir de 2027; esses módulos serão então separados e se tornarão um posto avançado privado de vôo livre. Jeff Bezos’ Origem Azul e a Sierra Space estão desenvolvendo um posto avançado chamado Recife Orbitale um consórcio que inclui NanoRacks e Voyager Space estão trabalhando em outro conhecido como Starlab.
