Após duas décadas de debate, os pesquisadores dizem que finalmente têm provas definitivas de que a Cratera de Silverpit, uma estrutura enterrada no Mar do Norte, foi criada por uma greve de asteróides há mais de 40 milhões de anos.
A cratera, descoberta em 2002, a cerca de 129 quilômetros da costa de Yorkshire, tem 1,8 quilômetros de largura e fica a cerca de 766 jardas (700 metros) abaixo do fundo do mar. Sua forma circular e pico central parecem marcas de um impacto cósmico – mas, na ausência de evidências definitivas, surgiram explicações alternativas. Por exemplo, houve teorias que mudar depositadas no sal subterrâneo ou atividade vulcânica antiga poderia ser responsável pela estrutura.
Agora, uma equipe liderada por Hugh Nicolson da Universidade Heriot-Watt, na Escócia, finalmente resolveu o mistério. Usando modernos estacas de imagem sísmica 3D e estacas de perfuração de um poço de petróleo dos anos 80, os pesquisadores reuniram a imagem mais clara ainda da cratera, confirmando seu Impacto de asteróides origem.
“Silverpit é uma cratera de impacto de hipervelocidade rara e excepcionalmente preservada”, disse Nicholson em um declaração. “Podemos usar essas descobertas para entender como os impactos do asteróides moldaram nosso planeta ao longo da história, além de prever o que poderia acontecer, caso tenhamos uma colisão de asteróides no futuro”.
Os novos dados sísmicos forneceram uma “aparência sem precedentes” para a estrutura, revelando recursos de impacto inconfundíveis, incluindo uma elevação central, um fosso circundante, zonas de rocha quebradas e ainda menores “crateras secundárias” esculpidas pela queda de detritos, os relatórios do estudo. O padrão de falhas ao redor da cratera – com pedras separadas no lado oeste e comprimido a leste – sugere que o asteróide bateu do oeste em um ângulo raso, dizem os pesquisadores.
As análises microscópicas das amostras de perfuração foram a pistola de fumantes: grãos raros de quartzo e feldspato gravados com cicatrizes microscópicas que se formam apenas sob as pressões extremas de um impacto de hiperveloca, não por qualquer processo limitado à terra.
“Tivemos excepcionalmente sorte de encontrá-los-um verdadeiro esforço de ‘agulha em um haystack’”, disse Nicholson no comunicado. “Isso prova o impacto da hipótese da cratera além da dúvida, porque possui um tecido que só pode ser criado por pressões de choque extremas”.
Modelos de computador construídos com base nas evidências sugerem que o impacto foi um asteróide Cerca de 175 jardas (160 metros) de diâmetro – aproximadamente o comprimento de um campo de futebol e meio – viajando a mais de 9 milhas por segundo (15 quilômetros por segundo). A greve criticou uma pluma de altura de 1,5 quilômetros de altura (1,5 quilômetro) de rocha e água do mar no céu antes de desabar em um Tsunami Mais de 109 jardas (100 metros) de altura.
O registro sísmico também mostra que o evento ocorreu durante o Eoceno médioAssim, entre 43 milhões e 46 milhões de anos atrás.
O debate sobre as origens da cratera veio à tona em 2009 em uma reunião da Sociedade Geológica em Londres, onde a grande maioria dos participantes do geólogo votou na origem não impacto.
“Para muitos, essa foi a palavra final”, Nicholson refletido Em um post separado sobre o “Belt the Paper”, da Springer Nature, onde os pesquisadores relatam a história de fundo de sua pesquisa. “Devo admitir que havia comprado a sabedoria predominante de que a estrutura tinha uma origem muito mais mundana e que as evidências foram empilhadas contra ela”.
Duas décadas após a descoberta de Silverpit, Nicholson e colegas revisitaram a controvérsia quase por acaso. Em 2022, recém -saído da descoberta do Nadir Cratera Na África Ocidental, a equipe recebeu uma gorjeta de um colega da Autoridade de Transição do Mar do Norte exortando -os a dar outra olhada no Silverpit, diz o post.
Examinando registros sísmicos antigos e novos dados de pesquisas de alta resolução, estacas de perfuração e simulações de impacto, a equipe encontrou evidências convergentes de que o Silverpit foi esculpido por uma violenta greve de asteróides, não pela geologia mundana.
“Eu sempre pensei que a hipótese do impacto era a explicação mais simples e mais consistente com as observações”, estuda co-autor Gareth Collinsque é professor de ciência planetária no Imperial College London, disse no comunicado. “É muito gratificante ter finalmente encontrado a bala de prata”.
A preservação incomum da cratera, incluindo uma elevação central de tampa plana, que pode registrar intensas reações químicas imediatamente após a greve, a torna especialmente valiosa para a ciência, dizem os pesquisadores.
Craters de impacto são muito raros na Terra, onde a erosão e a atividade tectônica apagam a maioria dos traços ao longo do tempo. Menos de 250 locais confirmados existem em todo o mundo e apenas cerca de 33 foram identificados sob os oceanos.
Sua confirmação agora coloca a Silverpit ao lado da cratera Chicxulub do México – ligada à extinção dos dinossauros – e à recentemente identificada cratera Nadir na África Ocidental.
“Essa estrutura excepcionalmente preservada pode continuar fornecendo informações importantes sobre o que aconteceu durante esse evento específico”, escreveu Nicholson no post de papel por trás do papel, “mas também o que poderia acontecer se um evento semelhante ocorrer no futuro”.
Esta pesquisa é descrita em um papel Publicado em 20 de setembro na revista Nature Communications.
