Olhe bem alto no céu do sul esta noite (24 de fevereiro) para ver a lua brilhando perto das estrelas da constelação de Touro, poucas horas depois de atingir sua fase de primeiro quarto. Sua metade direita será banhada pela luz solar e a esquerda escondida sob um manto de sombra.
A olho nu, o disco lunar aparecerá meio iluminado, com a luz suave emitida pelas 1.000 estrelas branco-azuladas do Plêiades aglomerado aberto brilhando um pouco mais de 10 graus – aproximadamente a largura de seu punho cerrado com o braço esticado – no canto inferior direito. Olhe aproximadamente à mesma distância para o canto inferior esquerdo da lua para encontrar a formação em “V” de estrelas do aglomerado aberto Hyades, que representa a face do Grande Touro no constelação de Tourocom a estrela vermelha Aldebaran servindo como o olho vermelho da besta com chifres.
Júpiterentretanto, será visível como um ponto constante de luz mais a oeste, entre as estrelas do constelação de Gêmeos. Abaixo, mais perto do horizonte, Sirius – a estrela mais brilhante do céu noturno – brilhará em Cão Maior, com Órion posicionada entre Sirius e a lua.
A lua meio iluminada é um alvo impressionante a olho nu esta noite, marcada pelas planícies basálticas escuras dos mares lunares, escurecendo a beleza prateada da porção iluminada pelo sol do disco lunar. Estas características colossais – que parecem ainda mais imponentes através de um par de binóculos 10X50 – são essencialmente crostas que se formaram há milhares de milhões de anos, quando massas de lava líquida inundaram as feridas abertas deixadas por asteróide greves, antes de endurecer no ambiente espacial extremo.
Um telescópio de 6 polegadas pode revelar mais da história violenta da Lua através das crateras que revestem a linha irregular que separa a noite do dia, conhecida como terminador, em torno da fase do primeiro quarto.
Olhe 10 graus abaixo do equador lunar para encontrar uma série de três enormes locais de impacto apoiados no terminador. O mais ao norte dos três é Ptolemaeus – uma planície murada de 153 quilômetros de largura que leva o nome do antigo matemático e astrônomo grego Claudius Ptolemaeus, que criou seu próprio Terramodelo centrado em o universo.
Abaixo estão as crateras menores Alphonsus e Arzachel. Vá mais para o sul ao longo do terminador para encontrar outro trio de crateras fascinantes – Purbach, Regiomontanus e Walther, cujas cristas quebradas lançam sombras dramáticas sobre seus interiores. Fique atento às estranhas sombras triangulares que caem sobre as bacias das crateras Walther, Alphonsus e Arzachel, projetadas por seus imponentes picos centrais.
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