A NASA está testando os limites das futuras aeronaves de Marte enquanto trabalha para desenvolver uma frota de helicópteros de próxima geração que voará através da fina atmosfera do Planeta Vermelho.
O primeiro voo aerodinâmico em Marte foi realizado em 19 de abril de 2021 pela NASA Helicóptero engenhosoum protótipo projetado para determinar se um helicóptero poderia ser eficaz em uma atmosfera tão rarefeita. O pequeno helicóptero superou em muito as expectativas dos gestores da missão, completando um total de 72 voos ao longo de quase três anos.
O Ingenuity não foi construído para funcionar como um veículo científico completo, mas os próximos helicópteros da NASA em Marte estão sendo projetados para fazer exatamente isso. “A NASA teve um ótimo desempenho com o helicóptero Ingenuity Mars”, disse Al Chen, gerente do Programa de Exploração de Marte do JPL, em um comunicado. Declaração do JPL de 7 de maio. “Mas estamos pedindo a essas aeronaves de próxima geração que façam ainda mais no Planeta Vermelho”.
As equipes do JPL montaram um rotor de três pás dentro da câmara modificada, que também soprou vento nas pás para simular as condições de vôo. Eles giraram o rotor em velocidades crescentes até que suas pontas atingiram Mach 1,08 sem sinais de danos.
Os engenheiros também testaram um rotor mais longo de duas pás para queda do céuum conceito de missão projetado para enviar três helicópteros de Marte de próxima geração ao Planeta Vermelho em dezembro de 2028. O comprimento aumentado da versão de duas pás permitiu que o rotor atingisse as mesmas velocidades quase supersônicas com menos rotações por minuto. Esses testes recolheram dados que estão a ser integrados nas especificações de design da equipa da missão SkyFall, de acordo com o mesmo comunicado.
“O teste bem-sucedido desses rotores foi um passo importante para provar a viabilidade de voo em ambientes mais exigentes, o que é fundamental para veículos da próxima geração”, disse Shannah Withrow-Maser, aerodinamicista do Centro de Pesquisa Ames da NASA no Vale do Silício, no comunicado.
Os testes bem-sucedidos apontam para uma nova classe de veículos de exploração de Marte, capazes de transportar instrumentos sobre terrenos que os rovers podem ter dificuldade em alcançar e que os orbitadores podem estar demasiado distantes para estudar.
