Botas da Lua e botas de Marte: de qualquer maneira, ainda há muitos sapatos da NASA para serem lançados.
Entre as missões da agência em estado de déjà vu perpétuo está Retorno de amostra de Marte (MSR), uma tentativa de trazer amostras do Planeta Vermelho de volta à Terra, um esforço visto como uma alta prioridade dos EUA.
Disputas tecnológicas
Após múltiplas revisões do empreendimento MSR agora conjunto da NASA/Agência Espacial Europeia, tem havido um choque nos últimos anos. Uma última estimativa foi de cerca de US$ 11 bilhõescom amostras sendo devolvidas à Terra em 2040. Seguindo essa estimativa, o custo da missão da MSR foi considerado muito caro, e o complexidade da missão significava que não seria alcançado num prazo aceitável pelo antigo administrador da NASA, Bill Nelson.
Ao longo do tempo em que as disputas sobre MSR continuaram, o rover Perseverance Mars da NASA permaneceu obstinadamente na caça em busca de evidências de vida passada na cratera Jezero de Marte.
Desde a aterragem suave em Marte, em fevereiro de 2021, o robô do tamanho de um carro tem trabalhado arduamente na recolha obediente de amostras de rochas em toda a paisagem marciana. Alguns desses espécimes agora selados que reuniu pode muito bem conter sinais de vidas passadas no Planeta Vermelho. Eles são considerados prontos para serem recolhidos e enviados expressamente para a Terra.
Enquanto o rover Perseverance da NASA latia para a árvore da possível vida em Marte, a Casa Branca divulgou o pedido de financiamento discricionário do presidente Trump para 2026 pede o fim de programas financeiramente insustentáveis – incluindo devolução de amostra de Marte.
A carta de Marte da China
Dito isto, a China está a acelerar os seus próprios esforços para capturar, embalar e etiquetar amostras de Marte.
A China tem como alvo a sua missão Tianwen-3 para transportar de volta à Terra pedaços de Marte, num esforço para recolher e enviar ao nosso planeta pelo menos uma libra (500 gramas) de bens extraterrestres por volta de 2031.
A carga útil proposta preliminar para o módulo de aterrissagem foi concluída, assim como os estudos preliminares sobre uma estratégia para a seleção do local de pouso.
A zona de pouso da China resulta de uma revisão de 86 locais de pouso preliminares. O local final escolhido favorecerá o surgimento e preservação de evidências de vestígios de vida e a detecção de potenciais bioassinaturas nas amostras devolvidas.
Vida existente e passada
A missão chinesa pretende fornecer insights sobre nove temas científicos centrados no foco principal da espaçonave – a busca por vida existente e passada em Marte, explica Zengqian Hou do Instituto de Ciências do Espaço Profundo, Laboratório de Exploração do Espaço Profundo, em Hefei, China, em um artigo. publicado em junho de 2025 na Nature.
O plano é lançar dois impulsionadores em 2028 em apoio ao MSR e transportar amostras de Marte para a Terra em 2031. Uma broca montada no módulo de aterragem penetrará a uma profundidade de 6,5 pés (2 metros) para recolher vários gramas de amostras do subsolo, enquanto um braço robótico recolherá mais de 400 gramas de material de superfície do local de aterragem.
De acordo com alguns artigos científicos da China, existe também a provável utilização de um helicóptero armado com robôs. Este drone será implantado para amostragem de rochas em locais a mais de 300 pés (mais de 100 metros) do módulo de pouso.
Nova corrida espacial – notícias antigas
Entretanto, o senador norte-americano Ted Cruz (R-Texas), presidente da Comissão de Comércio, Ciência e Transportes do Senado, revelou no início de Junho de 2025 as suas directivas legislativas para o projecto de reconciliação orçamental dos republicanos do Senado, concebido para vencer a China até Marte e a Lua.
Dedica quase 10 mil milhões de dólares para vencer a nova corrida espacial com a China e garantir que a América domine o espaço, fazendo, por exemplo, investimentos críticos e direccionados em tecnologia avançada para Marte.
Na diretriz do legislador, Cruz pede um orbitador de telecomunicações de Marte, fixando US$ 700 milhões para a aquisição comercial do orbitador de dupla utilização. Sua missão é lidar com as comunicações tanto para uma missão de retorno de amostras de Marte quanto para futuras estadias humanas em Marte.
Por seu lado, a NASA está a rever estudos que detalham métodos mais acessíveis e mais rápidos de trazer roboticamente amostras da superfície de Marte para a Terra.
Ainda para pesar na tomada de decisões do MSR está o recém-empossado chefe da NASA; Jared Isaacman é o 15º administrador da NASA. Ele foi formalmente confirmado pelo Senado dos Estados Unidos em 17 de dezembro de 2025.
Projeto vermelho, branco e azul para Marte
Então, qual poderia ser a composição de um projeto detalhado em vermelho, branco e azul para a exploração humana do Planeta Vermelho?
Um estudo divulgado em 9 de dezembro de 2025 – “Uma estratégia científica para a exploração humana de Marte” – vem das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina. Foi patrocinado pela NASA.
O objetivo científico de maior prioridade e no topo da lista identificado para a primeira missão humana a Marte é a busca por vida. Um grupo de estudo de primeira linha apresentou quatro campanhas possíveis para a exploração humana daquele planeta.
A campanha mais bem classificada envolve o escrutínio humano de Marte com duração de 30 sóis – os dias de Marte são ligeiramente mais longos do que um dia na Terra – progredindo firmemente para uma missão mais longa de 300 sóis de uma expedição humana.
Esse relatório recente fornece uma base sólida sobre como prosseguir com uma missão sustentável de seres humanos a Marte, muito além de “bandeiras e pegadas”, disse G. Scott Hubbard, do departamento de aeronáutica e astronáutica da Universidade de Stanford.
Como uma voz importante na definição dos objetivos de exploração do Planeta Vermelho, Hubbard foi diretor do Centro de Pesquisa Ames da NASA. Ele também serviu como o primeiro “Czar de Marte”, dirigindo o programa de Marte da agência espacial na sede da NASA.
“Minha opinião pessoal é que, se eu fosse o Czar de Marte mais uma vez, faria muito lobby para que o MSR robótico fosse lançado o mais rápido possível”, disse Hubbard ao Space.com, pelos seguintes motivos:
- Com base nas medições realizadas no local pelo rover Perseverance da NASA, há uma grande probabilidade de que os materiais orgânicos detectados mostrem as impressões digitais da vida.
- Para a segurança dos astronautas e para reforçar o sucesso da exploração humana que virá mais tarde, a NASA precisa de uma demonstração completa de como viajar para Marte, fazer algo cientificamente útil e regressar em segurança. Ninguém jamais foi lançado para a órbita de Marte a partir da superfície e fazer isso seria uma enorme redução de risco.
- A análise detalhada das amostras dirá aos cientistas definitivamente o nível de risco de toxicidade para os astronautas.
“Os chineses podem muito bem vencer os EUA com uma amostra aleatória”, disse Hubbard. “Não é tão útil cientificamente quanto as amostras bem selecionadas do Perseverance”, disse ele, “mas minha impressão é que a República Popular da China se preocupa muito mais com as manchetes do que com a ciência”.
Exploração orientada pela ciência
Bruce Jakosky trabalha no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP) da Universidade do Colorado em Boulder e no Departamento de Ciências da Terra e do Espaço da Universidade de Washington.
Jakosky classificou a edição de dezembro do relatório das Academias Nacionais de Ciências de “um trabalho impressionante” de delinear os objetivos, conceitos e missões que podem fornecer a ciência das missões humanas a Marte.
“Eles eram agnósticos quanto ao retorno de amostras de Marte, mas o MSR pode ser o meio mais eficaz para reduzir o risco e desenvolver a ciência”, disse Jakosky ao Space.com.
O relatório apela a uma “exploração orientada pela ciência”, disse Jakosky, reforçando as declarações anteriores da NASA de que a ciência é uma parte fundamental das missões humanas a Marte. “Esta é uma questão realmente importante”, disse ele.
Começando agora
Jakosky disse que, embora o relatório não diga isto explicitamente, o planeamento para a integração da ciência na arquitectura da missão humana deve ser realizado a partir de agora.
“É claro que há uma necessidade de um programa robótico contínuo em Marte que utilize missões precursoras para ajudar a definir a ciência e a implementação da missão humana em Marte e para reduzir o risco da missão e dos astronautas”, disse Jakosky.
A opinião pessoal de Jakosky é que agora cabe à NASA. “A NASA responderá rápida e adequadamente a este relatório”, disse ele, “começando agora a implementar as recomendações do comitê e a planejar a ciência em missões humanas?”
Sem uma resposta forte, disse Jakosky, “não está claro que a ciência possa ser adequadamente integrada posteriormente no planejamento da arquitetura, e há o risco de que as missões humanas possam evoluir para apenas ‘bandeiras e pegadas’”.
