O céu noturno de junho deste ano é excepcionalmente interessante.
Um encontro espetacular de três planetas, duas estrelas brilhantes e, no final deste mês, uma fina lua crescente, será a principal atração celestial no céu noturno durante as próximas semanas. Na verdade, será possível para qualquer pessoa com uma visão clara e desobstruída do céu ocidental ver todos os três planetas com um único olhar.
E dois desses planetas — Vênus e Júpiter – são de longe os mais brilhantes daqueles que são facilmente visíveis a olho nu. Na verdade, numa determinada noite, terça-feira, 9 de junho, estes dois mundos parecerão “chamar a atenção para si mesmos”, mesmo para aqueles que normalmente não olham para o céu noturno.
Júpiter e Vênus se unem
Sem dúvida, durante a última semana, mesmo os observadores casuais do céu já notaram Vénus e Júpiter sob a forma de duas “estrelas” muito brilhantes que têm sido evidentes no céu oeste-noroeste durante pelo menos algumas horas após o pôr do sol.
Ambos brilham com um brilho branco prateado e um deles – Vênus – parece consideravelmente mais brilhante. E especialmente notável ao longo das últimas noites é que eles parecem estar se aproximando um do outro. Na verdade, neste momento, do nosso ponto de vista terreno, eles são literalmente como duas naves celestiais passando durante a noite. Júpiter aparecerá com cerca de um sétimo do brilho de Vênus.
No dia 7 de junho, os dois planetas aparecerão lado a lado à medida que descem em direção ao horizonte, com Júpiter à esquerda e Vénus à direita. Eles estarão separados por 2,3 graus. No dia 8 de junho, Vénus terá-se deslocado para o canto superior direito de Júpiter, tendo a diferença entre eles sido reduzida para 1,8 graus.
Como acabamos de observar, os dois planetas aparecerão mais próximos em 9 de junho. A aproximação mais próxima real, com Vênus deslizando apenas 1,6 graus acima (norte) de Júpiter, ocorrerá às 12 horas do Tempo Universal (UT), que é durante o dia para a América do Norte. Naquela época, pouco mais de três vezes a largura aparente da lua cheia separará esses dois planetas. No entanto, embora já estejam em processo de separação lenta à medida que a escuridão cai mais tarde naquela noite, os dois planetas ainda aparecerão praticamente tão próximos como estavam apenas algumas horas antes.
Depois disso, Júpiter parecerá afastar-se rapidamente de Vênus, pondo-se progressivamente mais cedo e tornando-se cada vez mais imerso no brilhante crepúsculo noturno durante o equilíbrio de junho. Provavelmente desaparecerá no início de julho.
Vênus, por outro lado, atinge sua altitude mais alta no crepúsculo da noite ocidental durante o mês de junho para esta aparição atual e captura o olhar de milhões de pessoas. Durante todo o mês de junho, ele aparecerá todas as noites com mais de 25 graus de altura no oeste, logo após o pôr do sol, e não cairá abaixo do horizonte até pelo menos 2,5 horas depois. Durante este período, Vênus estará se pondo incomumente tarde da noite, não desaparecendo além do horizonte oeste-noroeste até depois das 23h.
Mercúrio se junta à programação
Enquanto tudo isso acontece, um terceiro planeta ficará evidente abaixo de Vênus e Júpiter. Esse terceiro planeta será Mercúrio.
Mercúrio é frequentemente citado como o mais difícil dos cinco planetas brilhantes de ver. Chamado de “planeta inferior“porque sua órbita está mais próxima de o sol do que o da Terra, Mercúrio – a pouco mais de metade da distância do Sol que Vénus está – parece sempre, do nosso ponto de vista, estar na mesma direcção geral do Sol e normalmente perde-se na luz solar. No entanto, não é tão difícil de ver. Você simplesmente precisa saber quando e onde olhar e encontrar um horizonte claro.
E para aqueles que vivem no Hemisfério Norte, acaba de se abrir uma grande “janela de oportunidade” para ver este pequeno mundo rochoso no céu noturno. Essa janela, na verdade, permanecerá aberta pelo menos até 22 de junho, dando a você um amplo número de chances de ver este chamado “planeta indescritível” com seus próprios olhos.
Atualmente, Mercúrio é visível cerca de 45 minutos após o pôr do sol. Você pode usar Vênus para guiá-lo até Mercúrio. Basta olhar para baixo em direção ao horizonte oeste-noroeste e você verá Vênus brilhando intensamente no céu crepuscular. Então olhe cerca de 15 graus abaixo e à direita de Vênus – seu punho cerrado segurado com o braço estendido mede 10 graus. Mercúrio, muito mais fraco, estará a aproximadamente “um punho e meio” de Vênus e brilhará com apenas um traço de tom laranja-amarelado.
E Mercúrio estará brilhando em um nível muito respeitável magnitude de -0,2, rivalizando com o laranja Arcturusa quarta estrela mais brilhante em brilho. Vénus, no entanto, parecerá 33 vezes mais brilhante.
Nas noites seguintes, Mercúrio diminuirá lentamente de brilho, mas também ganhará altitude lentamente à medida que se afasta gradualmente da vizinhança do sol. Alcançará o seu maior alongamento oriental – a sua maior distância angular quando estiver a 25 graus de distância do Sol, com magnitude +0,4 – em 15 de junho.
Na noite de 23 de junho, o brilho de Mercúrio terá caído para magnitude +1,3, igual à estrela Régulo em Leão; apenas um quarto do brilho de 5 de junho. Nos telescópios, aparecerá como uma fase crescente cada vez mais estreita. Esta provavelmente será sua última visão dele. Depois disso, a combinação da sua altitude mais baixa, mais a sua descida para um brilho muito mais brilhante do pôr-do-sol, deverá finalmente tornar Mercúrio invisível. Passará pela conjunção inferior – entre o Sol e a Terra – em 12 de julho.
Entre nas estrelas gêmeas de Gêmeos
Em meio a este conjunto de planetas há um par de estrelas brilhantes: Pólux e Castor. Muitas vezes são consideradas estrelas de inverno, embora permaneçam evidentes no céu oeste-noroeste até a primavera. São as estrelas mais brilhantes da constelação zodiacal de Gêmeosa palavra latina para “gêmeos”. As duas estrelas representam suas cabeças.
Pollux é ligeiramente mais brilhante (1ª magnitude com uma leve cor amarelo-alaranjada) e Castor (2ª magnitude, branco). Eles estão separados por apenas 4,5 graus, constituindo bons pontos de medição. Nos telescópios, Castor é mais interessante: é uma das muitas estrelas “duplas” no céu. Na verdade, é uma estrela tripla, e cada um dos seus três componentes é uma estrela dupla (seis no total!). Durante tudo isso, os Gêmeos servem como espectadores, aparentemente observando Vênus, Júpiter e Mercúrio passarem por eles durante as primeiras três semanas de junho.
A lua completa o show
O luanosso vizinho mais próximo no espaço, se juntará ao desfile planetário/estelar durante a terceira semana de junho. Em 16 de junho, ele aparecerá como uma fina faixa de luz, apenas dois dias após a nova fase e situada um pouco menos de 3 graus acima de Mercúrio e 5 graus no canto inferior direito de Júpiter. Então, em 17 de junho, o crescente lunar ligeiramente mais largo aparecerá apenas alguns graus à esquerda da brilhante Vênus; os dois objetos mais brilhantes no céu noturno adornando o céu noturno oeste-noroeste.
Aqui está uma chance de ver por si mesmo que nas proximidades sistema solar os objetos geralmente parecem se mover mais rápido do que os mais distantes. Na verdade, nos dias 16 e 17 de junho, quando a escuridão cair, teremos diante de nós uma configuração que consiste na Lua a 224.000 milhas (361.000 km) da Terra; Mercúrio a 75 milhões de milhas (120 milhões de km); Vênus a 107 milhões de milhas (171 milhões de km) e Júpiter a 568 milhões de milhas (914 milhões de km). O movimento da Lua pode ser detectado a olho nu em menos de uma hora, o de Mercúrio e Vênus, noite após noite, mas a viagem de Júpiter entre as estrelas de fundo não é muito perceptível nem mesmo em uma semana. Em pequenos telescópios, cada objeto tem grande interesse: Mercúrio e Vénus pelas suas fases, Júpiter pelas suas cinturas de nuvens e quatro Satélites galileuse finalmente a lua pelos seus ricos detalhes de superfície.
Os planetas no céu noturno estão sempre entrando e saindo de ligações celestes e uma grande variedade de conjunções e configurações diferentes normalmente ocorrem durante um determinado ano. É altamente incomum, entretanto, quando três ou mais planetas brilhantes parecem residir na mesma área do céu. Assim, nas próximas noites, todos devem fazer um esforço concertado para sair e olhar, uma vez que reuniões semelhantes em planetas serão poucas e raras no futuro.
A propósito, a próxima vez que ocorrer novamente uma reunião tão favorável de Mercúrio, Vênus e Júpiter, juntamente com Pólux e Castor e a lua crescente, não acontecerá antes do ano de 2085! Na verdade, em 14 de junho desse ano, esses três planetas formarão um atraente triângulo compacto com menos de 2 graus de largura.
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Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.
