A última missão ativa da humanidade em Vênus não existe mais.
A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) declarou seu Akatsuki nave espacial morreu na terça-feira (28 de outubro), mais de um ano após o Vênus a investigação climática não respondeu às chamadas do controle da missão.
A JAXA observou que a missão Akatsuki produziu 178 artigos em periódicos e continua aumentando, e que triplicou sua vida útil projetada de 4,5 anos – embora a sonda tenha perdido seu primeiro tiro em órbita de Vênus.
A espaçonave de US$ 300 milhões, também conhecida como Venus Climate Orbiter, foi lançada em 2010 e sofreu uma falha em seu motor principal ao longo do caminho, perdendo a chance de uma queima crucial entrar em órbita. Incrivelmente, no entanto, a missão sobreviveu o suficiente para uma segunda tentativa de inserção orbital em 2015, quando a Akatsuki se aproximou de Vênus após cinco anos orbitando o planeta. sol.
“Com o motor principal do foguete danificado, a equipe foi forçada a ser criativa”, escreveu a JAXA no comunicado. “A espaçonave teria que tentar a captura usando os propulsores menos potentes que foram projetados para as tarefas de controle de atitude e ajustes finos. A inserção em órbita nunca havia sido alcançada com tal método, mas a exploração sempre consistiu em redefinir o impossível.”
A Akatsuki não apenas conseguiu, mas persistiu na exploração de Vênus por quase uma década. JAXA anunciou que tinha contato perdido com a espaçonave em 29 de maio de 2024, após cerca de um mês de problemas de comunicação.
A Akatsuki pretendia aprender mais sobre o clima de Vénus, que tem temperaturas de superfície suficientemente altas para derreter chumbo, juntamente com uma pressão esmagadora que destruiu missões de aterragem anteriores em minutos. Como orbitador, a Akatsuki se concentrou no banco de nuvens de Vênus, que fica a cerca de 50 a 70 quilômetros acima da superfície.
“Nesta região, os ventos atingem velocidades que se aproximam dos trens-bala Shinkansen, 60 vezes mais rápidos que a rotação do planeta – um fenômeno conhecido como ‘superrotação’”, escreveu JAXA. Enquanto as nuvens venusianas giram em torno do planeta em cerca de quatro dias terrestres, em média, a rotação extremamente lenta de Vénus significa que um único dia venusiano dura o equivalente a 243 dias no nosso planeta.
A Akatsuki fez progressos no aprendizado sobre superrotação. “Enquanto a Akatsuki olhava fixamente para a superfície venusiana, os investigadores mapearam as nuvens entre centenas de imagens, medindo a sua velocidade à medida que deslizavam ao redor do globo”, afirmou JAXA. “Esta análise revelou que a aceleração das nuvens dependia da hora solar local, sugerindo que as incríveis velocidades de rotação estavam a ser mantidas pelo aquecimento solar.”
A descoberta tem implicações para vida além da Terraacrescentou a agência. Vênus orbita o Sol em apenas 225 dias, uma duração menor que a sua rotação. Isto significa que o planeta está quase bloqueado pelas marés, o que seria o caso se a sua superfície tivesse perpetuamente um hemisfério voltado para o Sol (tal como o da Terra). luacujo lado próximo está constantemente voltado para o nosso planeta.)
“Muitos dos planetas extrasolares descoberto pode estar bloqueado pelas marés, e há um debate contínuo sobre se isso impede suas chances de habitabilidade”, escreveu JAXA. “Sem um mecanismo para redistribuir o calor, o ar no lado noturno de um mundo bloqueado pelas marés congelaria e causaria o colapso atmosférico global. No entanto, se a rápida rotação da atmosfera de Vénus for impulsionada pela entrada térmica da estrela, então este poderia ser um mecanismo comum que redistribuiria o calor suficientemente rápido em mundos bloqueados pelas marés para poupar o seu ar.”
A Akatsuki foi lançada inicialmente com seis instrumentos, todos ainda funcionando quando entrou na órbita de Vênus em 2015. Duas câmeras infravermelhas pararam de funcionar cerca de um ano após a inserção orbital, mas acreditava-se que os últimos quatro instrumentos ainda estavam saudáveis quando a Akatsuki parou de se comunicar em 2024.
A missão também fez algumas outras descobertas, disse a JAXA. Os cientistas detectaram um recurso semelhante a um arco na atmosfera que durou pelo menos quatro dias terrestres, o que os pesquisadores sugeriram ser devido às montanhas em Vênus, permitindo que o gás da atmosfera inferior se movesse mais alto como uma “onda gravitacional” em uma extensão maior do que a observada na Terra. Mas aprender mais exigirá novas missões a Vênus, disse a JAXA.
E há alguns em fase de planejamento. Por exemplo, a NASA está trabalhando em uma missão chamada DAVINCI, que tem como objetivo penetrar na atmosfera, e outra chamada VERITAS, que orbitará o planeta em busca de informações sobre sua superfície e interior. E o Agência Espacial Europeia está desenvolvendo o EnVision, um orbitador que estudará a atmosfera, o interior e a superfície de Vênus.
Tanto DAVINCI quanto VERITAS, no entanto, correm o risco de perder financiamento no pedido de orçamento da NASA para 2026 do presidente Donald Trump, que corta o financiamento da agência em 24% e cancela dezenas de missões científicas. O que acontecerá a seguir ainda está a ser debatido pelos políticos durante a paralisação do governo dos EUA, que começou em 1 de Outubro, quando o financiamento não foi acordado para o novo ano fiscal.
