Vênus poderá experimentar uma dramática chuva de meteoros neste verão, o resultado da ruptura de um asteróide próximo que deixou um rastro de poeira em seu rastro.
O chuva de meteoros está previsto para ocorrer em 5 de julho, mas observando-o de Terra vai ser difícil. Apenas bolas de fogo superbrilhantes, com uma magnitude de cerca de menos 12 a menos 15 – aproximadamente o mesmo brilho no nosso céu que o lua – será visível do nosso planeta.
Ambos os asteróides, denominados 2021 PH27 e 2025 GN1, têm a mesma classe espectral (tipo X), o que significa que têm a mesma aparência quando medimos os seus espectros. Além disso, as suas órbitas estão inteiramente dentro da da Terra, o que significa que nunca cruzam o caminho do nosso planeta e não representam um risco de impacto. Os asteróides nessas órbitas pertencem ao que os cientistas chamam de grupo Atira e são relativamente raros.
Aliás, o par também tem as órbitas mais rápidas já medidas para um asteróide no sistema solarlevando apenas 115 dias para completar um circuito ao redor do sol.
A descoberta de dois asteróides que parecem iguais, embora partilhem quase a mesma órbita, foi uma coincidência demasiado grande para uma equipa de astrónomos liderada por Albino Carbognani, do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF). Então, eles começaram a modelar a órbita dos asteróides, voltando 100 mil anos atrás, para ver se conseguiam descobrir a origem das rochas espaciais.
Os pesquisadores suspeitaram que os dois asteróides já foram um único asteróide que se separou, mas as simulações de suas órbitas revelaram que em nenhum momento eles haviam chegado perto o suficiente para TerraVênus ou o Sol foram quebrados pelas forças gravitacionais das marés. A hipótese parecia um beco sem saída.
A equipe de Carbognani não ficou perplexa por muito tempo. Eles notaram que a órbita dos dois asteroides mudou ao longo de 100 mil anos. A certa altura, chegou tão perto do Sol – o ponto que os astrônomos chamam de periélio – como 15 milhões de quilômetros (9 milhões de milhas).
Isso é cerca de quatro vezes mais próximo do sol do que Mercúrio órbitas, em média.
Suponhamos, então, que os dois asteróides já foram um único corpo. Tão perto do Sol, o aquecimento repetido faria com que a superfície do asteroide original se quebrasse, enfraquecendo a sua rigidez interior, especialmente se a rocha fosse pouco mais do que uma massa frouxamente unida. pilha de entulho.
O asteróide pai estaria girando enquanto esquentava próximo ao periélio. Ele absorve o calor de um lado e, à medida que gira, irradia o excesso de calor em outra direção. A emissão desta radiação térmica atua como um impulso fraco que acelera a rotação do asteróide – um fenômeno conhecido como Efeito YORP (em homenagem a Yarkovsk, O’Keefe, Radzievskii e Paddack, quatro cientistas que foram fundamentais para a sua descoberta).
A equipe de Carbognani sugere que, juntamente com fraturas na superfície que enfraqueceram a estrutura do asteroide, o efeito YORP foi capaz de girar o asteroide pai rápido o suficiente para que ele se partisse em dois pedaços.
As suas simulações sugerem que isto pode ter acontecido entre 17.000 e 21.000 anos atrás, que foi a última vez que a órbita se aproximou de 15 milhões de quilómetros do Sol. Se isso estiver correto, então não se passou tempo suficiente para que a radiação solar tenha eliminado toda a poeira espalhada no espaço pela ruptura do asteroide.
“Considerando que as órbitas passam muito perto de Vênus, é natural nos perguntarmos se fragmentos muito pequenos, da ordem de um milímetro, gerados pela fragmentação do corpo original, ainda poderiam estar em órbita ao redor do Sol”, disse Carbognani em um comunicado. declaração. “Nossas simulações confirmam que isso é realmente possível.”
As simulações mostram que Vénus irá interceptar a próxima corrente de poeira, que se teria alargado o suficiente para ficar no caminho de Vénus, em Julho deste ano. Se isto estiver correto, podemos esperar uma chuva de meteoros sobre Vênus naquele momento.
Embora a grande maioria das chuvas de meteoros na Terra seja produzida pela poeira deixada pelas caudas de cometasCarbognani faz comparação com dezembro Geminídeo chuva de meteoros.
“Um caso bem conhecido é o das Geminídeas, geradas pela asteróide Faetontee os nossos resultados sugerem que um fenómeno semelhante também pode ocorrer em Vénus,” disse ele.
Ver o equivalente de Vênus aos Geminídeos da Terra será difícil, no entanto.
“Para aumentar a probabilidade de detecção, a opção ideal seria a observação direta da órbita de Vénus através de uma nave espacial”, disse Carbognani. Infelizmente, atualmente não há missões espaciais operacionais em Vênus, mas a chuva de meteoros poderá ser observada no futuro pela EnVision da Europa, com lançamento programado para Vênus em 2031 ou 2032, ou pelas missões DAVINCI e VERITAS da NASA, caso sejam realizadas na próxima década.
As descobertas foram relatadas em 17 de janeiro na revista Ícaro.
