Este artigo foi publicado originalmente em A conversa.
Indo para o espaço é duro para o corpo humanoe como um novo estudo de nossa equipe de pesquisa encontrao cérebro se desloca para cima e para trás e se deforma dentro do crânio após o voo espacial.
Por que isso importa
Na Terra, a gravidade puxa constantemente os fluidos do seu corpo e do seu cérebro em direção ao centro da Terra. No espaço, essa força desaparece. Os fluidos corporais deslocam-se em direção à cabeça, o que dá aos astronautas uma cara inchada. Sob gravidade normal, o cérebro, o líquido cefalorraquidiano e os tecidos circundantes atingem um equilíbrio estável. Na microgravidade, esse equilíbrio muda.
Sem a gravidade puxando para baixo, o cérebro flutua no crânio e experimenta várias forças dos tecidos moles circundantes e do próprio crânio. Estudos anteriores mostraram que o cérebro aparece mais alto no crânio após um voo espacial. Mas a maioria desses estudos focado em medidas cerebrais médias ou inteiras, que podem ocultar efeitos importantes em diferentes áreas do cérebro.
Nosso objetivo era olhar mais de perto.
Como fazemos nosso trabalho
Nós analisamos exames de ressonância magnética cerebral de 26 astronautas que passaram diferentes períodos de tempo no espaço, de algumas semanas a mais de um ano. Para focar no movimento do cérebro, alinhamos o crânio de cada pessoa através de exames feitos antes e depois do voo espacial.
Essa comparação permitiu-nos medir como o cérebro se deslocou em relação ao próprio crânio. Em vez de tratar o cérebro como um objeto único, dividimo-lo em mais de 100 regiões e rastreamos como cada uma delas mudou. Esta abordagem permitiu-nos ver padrões que foram perdidos quando se olha para todo o cérebro, em média.
Descobrimos que o cérebro se movia consistentemente para cima e para trás ao comparar o pós-voo com o pré-voo. Quanto mais tempo alguém permanece no espaço, maior é a mudança. Uma das descobertas mais surpreendentes veio do exame de regiões cerebrais individuais.
Nos astronautas que passaram cerca de um ano a bordo da Estação Espacial Internacional, algumas áreas próximas do topo do cérebro moveram-se para cima mais de 2 milímetros, enquanto o resto do cérebro quase não se moveu. Essa distância pode parecer pequena, mas dentro do espaço compacto do crânio, é significativa.
As áreas envolvidas no movimento e na sensação apresentaram as maiores mudanças. As estruturas nos dois lados do cérebro moveram-se em direção à linha média, o que significa que se moveram na direção oposta para cada hemisfério cerebral. Esses padrões opostos se anulam nas médias do cérebro inteiro, o que explica por que estudos anteriores não os detectaram.
A maioria das mudanças e deformações retornaram gradualmente ao normal seis meses após o retorno à Terra. A mudança para trás mostrou menos recuperação, provavelmente porque a gravidade puxa para baixo em vez de para frente, de modo que alguns efeitos do voo espacial na posição do cérebro podem durar mais do que outros.
O que vem a seguir
da NASA Programa Ártemis marcará uma nova era da exploração espacial. Entendimento como o cérebro responde ajudará os cientistas a avaliar os riscos a longo prazo e a desenvolver contramedidas.
Nossas descobertas não significam que as pessoas não devam viajar para o espaço. Embora tenhamos descoberto que grandes mudanças de localização de uma região cerebral de processamento sensorial estavam correlacionadas com alterações de equilíbrio pós-voo, os membros da tripulação não experimentaram sintomas evidentes – como dores de cabeça ou confusão mental – relacionados com mudanças de posição cerebral.
Nossas descobertas não revelam riscos imediatos à saúde. Saber como o cérebro se move em voos espaciais e posteriormente se recupera permite aos pesquisadores compreender os efeitos da microgravidade na fisiologia humana. Pode ajudar as agências espaciais a projetar missões mais seguras.
